Предыстория блистательной трилогии «Темные начала» — настоящее событие не только для поклонников таланта Филипа Пулмана, но и для всех любителей жанра фэнтези. Уже знакомые читателю и новые, но ничуть не менее яркие герои и их деймоны, но главное — удивительный мир, в котором тесно переплетены магия, теология и наука. Мир, в котором рядом с людьми живут ангелы и ведьмы, гарпии и панцербьёрны, галливспайны, туалапии, мулефа и прочие удивительные существа. Мир, из которого не хочется возвращаться. Недалеко от Оксфорда, на берегу Темзы, живет простой одиннадцатилетний мальчишка по имени Малкольм Полстед. Он помогает родителям, которые содержат трактир, обитательницам женского монастыря на другом берегу реки, и очень хочет учиться в настоящей школе. Однажды Малкольм узнает, что в монастыре появился необычный гость. Это маленькая девочка. Ее зовут Лира Белаква…